五虎大将軍の一人で、厳顔との老将コンビで有名なこの黄忠、その人生の前半は全くと言っていいほど知られていない。一応長沙にいたが、それ以前に活躍したという話は全く聞かない、謎に包まれた人物である。ただ近隣に名声は鳴り響いていたらしく、長沙太守韓玄も彼には一目置いていた。

　そして彼は、長沙が関羽に攻められるにいたって、黄忠は関羽と相まみえる。黄忠、その時既に６０歳近かったという。しかし弓に於いては並ぶ者無しと称され、武芸、腕力ともに常人を遙かに逸した黄忠は、その高齢にも関わらず関羽と互角の戦いを演じる。初日は勝負がつかず、翌日に持ち越しとなった。この二日目の一騎打ちで黄忠は乗馬が負傷してしまい、戦いを続行するのが不可能になってしまう。だがそこは武人の鏡たる関羽、不利な体勢に陥った相手に勝つことを潔しとせず、黄忠を見逃した。

　度量が狭く、猜疑心の強い韓玄はその日の黄忠の戦いぶりを見て大いに怒り、なぜ弓で射殺さないのかとなじった。黄忠は主君の手前弓で射殺すことを約束するが、根っからの武人である彼はそれを実行に移すことなど出来ない。そこで翌日、約束の時、黄忠は城門から姿をあらわし矢をつがえる真似をした。そして二回、矢をうつ真似をし、三回目に関羽の冠を射抜いた。関羽はその腕に驚いたが、黄忠が先日の礼をしてくれたものと感じ、その日は引き上げた。しかし黄忠が城へ帰ると黄忠は捕らえられてしまう。韓玄が関羽と内通しているものと思ったのである。

　長年の功臣黄忠をも簡単に死罪にしようとする韓玄はこのあと魏延の謀反により討ち取られてしまうのだが、それに際し黄忠は劉備の招きに応じて蜀へと身を投じるのである。ちなみにこの関羽と黄忠の一騎打ちの場面は自分の中でもお気に入りの場面である。

　この後黄忠は目覚ましい活躍を見せる。定軍山の戦いでは魏の名将夏候淵を討ち取り、後に「後将軍」に任ぜられ、関羽、張飛、馬超、趙雲と並んで五虎大将軍の一人とされたのである。彼の性格は剛直で、年寄り扱いされるのを嫌い、最期も夷陵の戦いの前哨戦で、劉備が関興と張包の活躍を褒めちぎったことをくやしく思い、単身敵陣に乗り込み瀕死の重傷を負い、関興に助けられるもののそのまま命を落とした。

　「老黄忠」とは今でも中国語で元気な老人を指すという。